光敏電阻，又稱為光導管，主要制作材料為硫化鎘、硒、硫化鋁、硫化鉛和硫化鉍等化學物質，這些物質有一個共同點，就是在特定波長的光照條件下，阻值能夠迅速減小。原因則是因為光照產生的參與導電的載流子，能夠在外加電場的作用下作漂移運動，電子流向電源的正極，空穴則流向電源的負極，電阻的阻值迅速降低。

光敏電阻的工作原理主要是基于光電效應，在半導體的兩端裝上電極引線，再裝上管殼，就組成了最簡單的光敏電阻。而一般情況下，為了增加電阻的靈敏度，會將兩端的電極做成梳狀，半導體材料一般是金屬的硫化物、硒化物和碲化物等，通常采用的方法也是涂敷、噴涂等手段進行封裝。

光敏電阻的顯著特點就是具有光電特性，所謂的光電特性指的是電阻的阻值會隨著入射光的增強而減小，當入射光的強度變弱的時候，電阻的阻值反而會增大，利用的是半導體的光電效應的原理。一般用在對于光的測量、控制還有光電轉換的用途中，常用的光敏電阻由半導體材料制成的，在黑暗條件下，光敏電阻的阻值可達到1-10M歐;在強光的條件下，阻值則是達到了幾百甚至幾千歐姆。光敏電阻對于光的敏感性的程度與人對可見光的感應十分接近，只要是人眼可以感受到的光，都會引起光敏電阻的阻值的變化。

光敏電阻的第二個特點就是伏安特性，因為光敏電阻本質是電阻，因此符合歐姆定律，也就是光敏電阻的伏安特性。

溫度特性指的是光敏電阻的相對光電導率會隨著溫度的升高而下降。光敏電阻的時間相應比其他的光電器件略大，頻率的響應也要較低，且具有其自己的特殊性。還具有光譜響應、噪聲特性等特點。

根據光敏電阻的特點，可以將光敏電阻分為三種類型：紫外光敏電阻，紅外光敏電阻，可見光敏電阻。其中紫外光敏電阻主要是用于探測紫外線，包括有硫化鎘、硒化鎘光敏電阻器等;紅外光敏電阻則是廣泛用于國防、科學研究和工農業生產中，例如導彈制導、天文探測、人體病變探測、紅外光譜、紅外通信等用途中;可見光敏電阻則是用途最為廣泛的光敏電阻，主要用于各種光電控制系統中，如路燈等照明系統的自動亮滅系統、照相機的自動曝光裝置、光電計數器等裝置中。